在列車運行壽命期間，最大程度地減少轉向架的維護次數是降低生命周期成本的關鍵所在。 如果將維護間隔從4年延長到6年， 每臺轉向架的維護費用每年可節省3000歐元。

過去十多年來，列車輪對是妨礙維護間隔延長的一個主要限制因素。 目前，通過使用計算機控制的地下車床來消除磨平點和補償磨損，可將輪對的更換周期延長至150萬公里。
列車輪對的壽命受軸承影響。 理想狀況中，在保證充分潤滑的前提下，軸承內的大部分部件（例如內外圈、滾子及密封件）的使用壽命，保守計算都可超出輪對的兩倍。但事實上，迄今為止輪對軸承卻無法完全滿足延長輪對壽命的要求。 潤滑是問題的關鍵所在。 列車輪對軸承的潤滑脂壽命始終是延長轉向架維護間隔的薄弱環節。
潤滑脂是列車輪對軸承的重要組成部分，用于將軸承內部的金屬表面彼此隔離，從而防止這些金屬表面發生磨損或腐蝕。 隨著時間的流逝，潤滑脂性能發生變化，潤滑脂中提供潤滑和保護的基礎油組分，會慢慢地從用于穩定基礎油的增稠劑中淅出。 最終，潤滑脂耗盡，必須更換。
標準火車軸承通常需要每行駛100萬公里后，進行一次維護和補充潤滑，期間需要將列車停運并卸下軸承。 因此輪對軸承成為輪對壽命延長主要的限制性因素。 對于運營商而言，軸承的定期維護成本高昂且非常不便，因此一直想方設法地進行避免。 但理想的情況是，軸承維護間隔需要與輪對壽命相匹配，使輪對更換和軸承維護可同時進行。
在進行了大量研發工作之后，斯凱孚的工程師們讓這一夢想成為了現實。 斯凱孚的最新列車輪對軸承在進行維護之前可以運行170萬公里，從而使軸承維護計劃能夠與即使最耐用的輪對更換計劃相匹配。 斯凱孚團隊通過關注影響軸承內潤滑脂壽命的因素，實現了減少輪對軸承維護次數的目標。
該項研發工作從潤滑脂本身開始。 斯凱孚鐵路部門的高級應用工程師Jan Babka解釋說：“為提高潤滑脂性能并延長其使用壽命，必須對基礎油從增稠劑中淅出的速度進行平衡”。 如果油脂淅出太快，潤滑脂很快就會耗盡，但是如果油脂淅出太慢，淅出的油將不足以隔離金屬表面”，為了找到最適用于輪對軸承的潤滑脂，斯凱孚與列車行業領先的潤滑脂供應商進行了密切合作。
有了一個良好的開端之后，斯凱孚團隊又研究了影響潤滑脂壽命的其他因素。 Babka解釋說， “影響潤滑脂壽命的因素有很多，包括溫度、轉速、軸承尺寸、清潔度、機械攪動、以及是否存在電流等。 對于列車輪對軸承而言，大多數特性取決于應用本身，但我們可以對其中的三項施加影響，即：更平滑的表面、更低的運行溫度與更高的強度。”
更平滑的表面
即使軸承滾動面摸上去很光滑，它也不可能是絕對平滑的。 表面粗糙度影響磨損和摩擦的程度。 降低磨損非常重要，因為任何掉入潤滑脂中的金屬顆粒都會加速潤滑脂氧化，從而縮短潤滑脂壽命。 降低表面粗糙度引起的摩擦也非常重要，因為摩擦會造成潤滑脂升溫，從而縮短潤滑脂壽命。 因此，斯凱孚對輪對軸承的表面精加工工藝進行了改良。
更低的運行溫度
為了控制潤滑脂溫度，斯凱孚必須利用其在滾動軸承設計方面的豐富經驗。 Babka解釋說，“根據我們的經驗，運行溫度每增加15°C，潤滑脂的使用壽命就會縮短一半。” “導致潤滑脂溫度升高的主要原因是軸承內部的摩擦。“ 因此，找到一種既可以降低摩擦又不會對軸承本身的強度和運行壽命產生不利影響的方法是工程師面臨的一項重大挑戰。
斯凱孚的工程師給出的解決方案是，對軸承幾何形狀進行細微改變，以優化滾子和滾道的接觸長度。 接觸長度很大時會提高軸承的承載能力，但同時也會增大摩擦，縮短潤滑脂壽命。 因此，關鍵是要找到適用于軸承及其工作條件的最佳幾何形狀。 斯凱孚的測試證明，在正常運行工況下，典型的130x240圓錐滾子軸承單元可使滾動摩擦減小30%，溫度降低10°C 。
更高的強度
為確保即使在潤滑脂使用壽命快要到期時（此時磨損可能會成為一個重大問題）軸承也不會失效，斯凱孚在制造軸承套圈時采用了其獲得專利的Xbite熱處理工藝。 利用Xbite熱處理工藝，可以獲得超強貝氏體鋼，其硬度與傳統的馬氏體鋼相同，但其耐磨損性能更好且疲勞壽命更長。 此外，貝氏體鋼還具有更高的耐磨性和更慢的裂紋擴展性能。
目前，斯凱孚現正在生產一系列普通尺寸的新型圓錐滾子軸承單元。 歐洲一家主要的鐵路運營商已經將適用于運行速度為160-250 kph的列車的圓錐滾子軸承單元投入運行。 這是否就是列車輪對軸承技術研發的終點了呢？ Babka并不這么認為， 他表示，“170萬公里的運行距離是目前的行業要求，但是毫無疑問，SKF將會繼續探索延長部件壽命、降低維護需求的方法。 在其它鐵路應用（例如牽引電機）中，我們已經利用其他方法來延長潤滑脂的壽命，例如，通過使用混合陶瓷軸承。 盡管目前來看，該項技術對于大型軸承來說成本太高，但是從長遠的角度來看，我們非常有可能制造出維護周期長達300萬公里的軸承。”